起源：
在1925年前后，威斯康辛州大学（University of Wisconsin）Dawley（Robert Worthington Dawley）采用一个未知品系的头巾（hooded）雄性大鼠与Douredoure品系雌性大鼠杂交，然后再将该雄性大鼠与雌性的子代交配，连续7代。将这样构建的大鼠，以本人的姓（Dawley）与其夫人的姓（Sprague）组合命名，即Sprague-Dawley rats，简称SD rats。后来Dawley在麦迪逊（Madison）成立了Sprague-Dawley公司。 Lindsey 引用了Dawley先生在1946年7月写给NIH的信中的内容：起始双亲中，雄性是来自杂交形成的半白化大鼠，大小和活力没有异常，在与雌性白化大鼠交配后，再与他的雌性子代交配7代。双亲中的雄性来源不清楚，雌性可能来自于Wistar大鼠，筛选条件包括产乳量较多、生长发育较快、有活力、温驯、对三氧化二砷毒性有较强的耐受。 毛色：白化。
形态特性：
(1) 毛色白化，SD大鼠较小鼠个体较大，一般成年大鼠体长不小于18~20厘米。
(2) 长骨阶段长期有骨骺存在，不骨化。
(3) 头部狭长、尾长接近于身长10周龄时雄性大鼠体重可达300～400g，雌性大鼠达180～270g。
(4) SD大鼠的生长发育期长，但生长发育较Wistar快。产仔多。
(5) 对性激素敏感性高。
(6) 对疾病的抵抗力较强，尤其对呼吸道疾病的抵抗力很强。
品系特性：
(1) 与Wistar比较，SD大鼠性格较温和、安静，头比较狭长，尾巴较长（尾巴与体长的比例较大），生长发育稍快，寿命较短。适应性和抗病能力更强，尤其对呼吸道疾病有较强的抵抗力。
(2) 容易发生肥胖、胰岛素抵抗、II型糖尿病、脂肪肝、高血脂等代谢综合征（代谢综合征）表现。
(3) 不容易发生高胆固醇血症、动脉粥样硬化。
(4) 自发性肿瘤 有研究中对150只雌性SD大鼠进行自发肿瘤发生率观察，自发性肿瘤发生率约为57%左右。自发肿瘤性质：恶性占12%。肿瘤发生的组织：95%发生在乳腺。发生时间：87%发生在540日龄之后，最早发生在140日龄。在100只喂高脂饲料的大鼠中，80%发生肿瘤。
主要用途：
作为一般性研究使用的实验动物；佐剂诱导的关节炎模型 SD大鼠和Lewis大鼠都对佐剂诱导关节炎模型方法敏感。但由于SD大鼠容易获得，价格较低，因此，SD大鼠是可取的首选的实验动物。尤其要注意的是，Lewis大鼠属于近交大鼠，而SD大鼠属于远交背景；常用于诱导肥胖、胰岛素抵抗、脂肪肝、高血脂等代谢综合征（代谢综合征）的实验动物模型。
